知食份子

迎向黑風，還以為可以一鼓作氣步上272級石階，然後站在洞口地方俯瞰暗色下來的紅塵世界。

登不到三分之二，天空已飄下細雨。

微喘，以拍攝兩旁石岩上的頑猴為由，冒雨停步，緩息；回想上次直奔洞口的經驗，驚覺已是足足的十五年前。

那時山腳下當然還沒豎立一座43米高、號稱世界之最的Murugan戰神塑像，圍牆外也還沒橫跨一道高速公路的高架橋。只記得廟埕地方有幾間印度小食檔，那裡的Masala Tea(印度香料奶茶)是我每次出差路過時都特地拐進來品嘗的“最愛”，其中還包括Thosai，Idly，Idiyappam，Puttu等米製的南印度傳統小吃。

回想起我對印度食物的濃厚興趣，大概就從這地方出發的吧！

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Masala，在印度文裡是“綜合香料”的意思。

原狀或研磨成粉末，多種香料摻合起來就叫作Masala，是最基本的印度香料組合；當中又因成份稍有不同而分為Garam Masala，Chat Masala及Sambhar Masala幾種。走進各地超市，都不難發現Masala的蹤影，玻璃瓶裝，常與歐式香料並列一起。

在豐富瑰麗的印度料理世界，沒有一道菜餚所使用的香料會是一致的，即使同一菜式也各有配方，不同香料的配搭自然變化出各自的味覺效果，所以我的那些印度知食友人，都喜歡親自到香料鋪裡“抓出”屬於自己的Masala口味，成份各異，千變萬化，總有自己的一套。

隨手拈來，本地冠以Masala的南印度料理就有Masala Chicken，Masala Vadai，Masala Tea及Masala Thosai等等，無需註解，即強調“香料”調味之意。

而Masala Tea，顧名思義就是“香料奶茶”了。傳統做法是在煮茶葉的同時放入些許肉桂(Cinnamon)，小荳蔻子(Cardamon)及丁香(Clove)，出味後再倒進鮮奶同煮，最後以砂糖調味即成；值得注意的是茶葉是用煮的，而非一般的“泡”製，有些版本甚至還加入老薑，說是可以驅寒，中和紅茶的涼性；在印度人的觀念裡，這種香料奶茶還有幫助消化的功用呢！

當然在家裡就可以自行“泡”製,只需將上述香料酌量丟進熱水中煮出味道，過濾後再用來泡三合一奶茶就行，簡單得行；甚至可以買現成專用的Masala粉末，奶茶泡好後，摻入一小茶匙便“大功告成”！

記得第一次喝Masala Tea，就在這山腳下。平時習慣Teh Tarik的甘醇奶香，突然味道轉換，一股濃郁的香料“怪味”一時接受不了，呷一口就停了下來。

停了下來，便看到共桌的一位西方遊客正皺起眉宇，一臉不屑地跟同伴說：好好的一杯英國奶茶就被印度香料給搞砸了！而後隨手將滿杯Masala Tea給推到桌緣，再點兩罐Coca-cola。

同行的印度朋友看得一臉憤慨與無奈，問我有何感想。

我執起杯環深呷兩口，莞爾的說：等我愛上之後，再讓你知道好嗎？

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繼續往上走，從175登上272，雨便嘩啦啦地降落下來。

抹乾相機屏幕上的水珠，回頭凝瞰暗色下來的戰神背影，角度正彷彿守護著那條川流不息的高速大道，一片競逐貪圖的紅塵深處。

我不禁在想，雨停之後，不曉得山腳下那重新規劃過的食檔商店，是否還能喝到一杯教人懷念的Masala Tea啊！

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